Forskere på New York-Presbyterian Hospital /Weill Cornell Medical Center har identificeret et gen, der spiller en central rolle i svær depression. Forskerne studerede aktivitet P11 genet i en lille del af hjernen, der er centrum for belønning og nydelse. Denne del af hjernen er signifikant i depression, fordi depression syge mister den manglende evne til at nyde og få tilfredsstillelse fra normalt fornøjelige aktiviteter i livet (kaldet anhedonia). Forskerne opdagede, at P11 er nødvendig for at bringe receptorer for neurotransmitteren serotonin til overfladen af ​​nerve celler at tillade kemisk stof i hjernen til at binde til dem. Et af serotonin vigtigste funktioner er at regulere humør, og mest moderne depression medicin virker ved at regulere niveauet af serotonin i hjernen. "Vi har potentielt have en ny behandling til at målrette, hvad vi nu mener er en grundlæggende årsag til menneskelig depression," sagde et medlem af forskerholdet, Dr. Michael Kaplitt. Kaplitt er lektor og næstformand for forskning neurologiske kirurgi på Weill Cornell Medical College og en neurokirurg på New York-Presbyterian Hospital /Weill Cornell Medical Centre.Gene terapi er en teknik til at korrigere eller udskifte defekte eller manglende gener til at behandle sygdom. I de fleste genterapi, er en "normal" gen indsat i patientens krop til at erstatte en defekt sygdomsfremkaldende én. Selv om teknologien stadig betragtes som eksperimentel, det er vist løfte i en lang række områder, herunder behandling af kræft, cystisk fibrose og blindhed. Det samme hold af forskere har testet en genterapi teknik i hjernen hos patienter med Parkinsons sygdom, som de kunne sige kunne let tilpasses til at behandle depression.When forskerne deaktiveret P11 genet i mus, musene udviste symptomer på depression. Men da de indsatte en aktiv P11 genet blev de deprimerede adfærd vendt. De har også undersøgt hjernerne hos afdøde depression patienter og ikke-deprimerede mennesker, og fandt signifikant lavere niveauer af P11 i hjernen hos de deprimerede patienter. Holdet er nu samarbejder med et hold fra National Institute of Mental Health at foretage yderligere undersøgelser på aber. Interessant nok har Kaplitt allerede dannet et selskab og licens de intellektuelle ejendomsrettigheder til p11 genterapi til adfærdsmæssige disorders.Depression er så udbredt i Nordamerika, at det undertiden benævnt "almindelig forkølelse" af psykisk sygdom. Over 13 millioner amerikanske voksne er diagnosticeret med depression hvert år, og næsten 27 millioner amerikanere tager antidepressiv medicin, med omkring 165 millioner recepter skrevet årligt. Den antidepressive medicin Wellbutrin (og Wellbutrin XL) og Effexor (og Effexor XR), er to af de bedst sælgende receptpligtig medicin i verden. De sociale og økonomiske konsekvenser af 13 millioner deprimerede Americians er overvældende. Ubehandlet depression fører til selvmord i omkring 15% af tilfældene. De direkte og indirekte omkostninger ved depression, herunder udgifter til sundhedsvæsenet, receptpligtig antidepressiv medicin, tabt tid fra arbejde og tabt produktivitet er anslået til at være over $ 30 milliarder om året. Mens forskerholdet mener, at depression er en kompleks lidelse, der sandsynligvis indebærer en række af hjernens funktioner og kredsløb, er de håbefulde deres opdagelse vil åbne døren for muligheden for at bruge genterapi til at bekæmpe sygdommen
Af:. Lynn Woods